「さむ……」
　窓から顔を出して空を見上げていると、ぴりぴりと刺すように肌に刺激を感じる。
　口元へと手をやって暖かい息を吹きかけると、空中に白く呼気が飛んだ。
　灰色の空を良く見れば、白く細かいものが無数に落ちてくる。
「雪、ねぇ。寒いはずだわ」
　そろそろ日も落ちてだんだんと冷え込んでくる時刻である。
　こうして曇天を見上げていると、世界中が真っ暗になってしまったかに感じられ少々胸に痛い。
　その中で降り来る白い雪はどこか灯った光のようで、まるで彼のようだと思う。
　冷たく、けれど真っ白で清廉で柔らかい――。
　そっと微笑むと同時に、ぱたりと目の前の窓が閉じられた。
　ハッとして見上げる。
「寒いんなら閉めとけよ」
　いつも通り気難しそうに眉を八の字に顰めて、今想ったばかりの彼女のたった一人の人、日番谷が立っていた。
「隊長」
　呼ぶと、彼は素っ気ない仕草で手を手前に払ってみせる。
「そんなに寒いなら茶でも淹れておけ」
　て言うかその格好から何とかしちゃどうだ？
　憎まれ口を叩きながら、松本の隣へと腰を下ろす。
　遠回しに茶をご所望ということらしい。
　しかし茶を淹れに席を立って気付いた。
　湯を温めしゅんしゅんと熱される湯気に、だんだんと温まる身体。
　一人で見上げた冷たい空から、いざなわれた暖かい場所。
　ああ――こういう人だった。
　冷えた空気に強張った体が、柔らかくなる。
　それはきっと、湯気の暖かさの所為だけではなくて。

「……隊長」
　日番谷の隣へ戻って湯飲みを置いてから、名前を呼ぶ。
「何だ」
　答える声は飽くまでも淡々としていた。それでも、たった一つしか選べないと言われれば迷わずこの声を選ぶだろう。
「あたしね、寒いのも……結構好きですよ。だってほら、そのぶん隊長が暖かいって分かるじゃないですか」
　ほんの少しだけ触れる腕と、心遣い。
　あることを知っていても大袈裟に主張されない、それ。
　肌に感じた冷たさの分だけ、守るような包むような優しい気配と、心を感じるから。
「ね？」
　微笑んでみせると、日番谷は僅かに眉を顰めてこちらを見てから、心持ち唇を持ち上げて笑った。
「……そうか」
　例えば眼差しや笑みを向けられただけで、この心は自然に温かくなってしまう。
「そうです！」
　だから明日も明後日も、この先もずっとずっと、あなたの隣で。





ende





　季節外れでごめんなさい（汗）。
　十番隊EDの衝撃から立ち直る為にリハビリとして書いた日乱話ですが、テーマが丁度合っていたのでおこがましい話ではありますが、アンジェさんにお礼として差し上げましたーv
　何と言いますか、冬＝雪＝日番谷くんなんです、乱菊さんの中では。
　で、日番谷くんて素っ気ないけど優しいから、だから、雪も冬も寒いのも好きなんです。
　って感じのお話（ワケわかめ）。