「ごめん」
　恋次の顔を見るなり、吉良は長身の頭を思い切り下げた。
　謝るほどの何をしたと言うのか。そもそも謝られる筋合いすらない。
　けれど恋次はそんな吉良から目を背けるようにしてあさっての方向を向く。落ち込んだ顔を見て言う自信はない。
「ほんっとオメェはバカだな。バカバカバーッカ！！！」
　言葉は強いけれど、声は優しかった。
　派手な性格に見えてその実誰よりも気が優しく、そして懐が広い。
　吉良の親友はそういう男だった。
「……うん」
　逆らわずに静かに頷く吉良に、ようやく恋次は顔を向ける。
　その顔はやはり優しく、微笑んでいた。
「責めて欲しかったんだろ？　ったく、おまえは俺がいなくちゃ駄目なんだからよ」
　ホント馬鹿だなー。
　先ほどと同じ言葉を繰り返して、恋次は笑った。
　それに対して吉良も多少気を抜いた表情になる。そして苦笑するような笑みを浮かべた。
「なんだよそれは……」
　やっと緊張が解れた吉良に、恋次は「そういえば怒っていることもあったな」と僅かに眉根を寄せる。
「何も言わずに一人で決めやがって。やっぱ流魂街出なんて友人とも思ってなかったってことかよ？」
　あれには傷付いたんだぞ俺も。
　吉良が雛森の安全を保証された故に動いていたなど知らなかった。それが何を意味するのか、聡い彼にはきっと明瞭なことだったはずなのに。
　まあ……勝手に行方知れずになった自分にどう言えというのかという感じだが、それでも多少はショックだったのだ。
　それに対し、吉良は初めて弾かれたように顔を上げ、声を荒げた。
「……っ、それは違う！！　僕は……いや、君こそ、副官章を一人で何にも言わないで置いていって！！」
　そもそもあれから一度も会えなかったのだ。せめて言っていてくれたら少しは動きようもあったのではないのか！？
　当然のことを指摘され、恋次はうっと言葉に詰まる。
「あれは別に……巻き込んじゃワリィと思ったから」
　ホント他意があった訳じゃねぇんだぞ！？　ルキアは俺の幼馴染で、俺の我侭だから、だから……。
　言い訳じみていると自分でも分かっていることを、恋次は重ねて言葉にした。
　珍しく威勢が良くない親友に、吉良はふっと微笑む。
「なら、一緒だよ」
　同じなのだ。誰にも何も言えなくて、相談できなくて、それでも決めた。
　決して翻さないと決めた。
　この想いだけは、絶対になかったことにはしないと。
　その為に出来ることなら、する。誰に責められても怖れはしないと。……勿論、後悔は幾度も幾度もしたけれど。
　たった一人……雛森を救えるのなら。
　吉良の言葉に恋次は「そういえば」と気付いたように言った。
「雛森には会って来たのか？」
「いや、まだ……合わせる顔なんてないよ」
　まだ目覚めてないみたいだし。
「バカかおまえは！　だからこそ側にいてやるんだろ！！　あいつだって今は辛いんだ。おまえがいりゃ少しは楽になる！」
　痛む身体を起こし、恋次は吉良を叱咤する。
　合わせる顔がないなんて、こいつは自分が誰の為に戦ったと思っているのだろう。
　誰よりも大きな顔をして会っても良いくらいなのに、それで責められるならそれも甘んじて受け、どんなことがあっても側にいれば良いのに、肝心なところで退くのだ。そういうところが、長所でもある訳だが……。
「おまえは優しい、良い奴だ。だが押しが足らねぇ。雛森の中で藍染隊長よりも大きくなるには今がチャンスだ。もう少しだけ前に行っても良いんだぞ」
　ベシ、と音を立てて恋次は吉良の胸を叩いた。
　動けないから胸を叩いたのだけれど、吉良には何故か背中を押されたように感じられる。
　少しだけ涙が滲んだ。
　それを何とか堪え、身を翻した途中で振り返って吉良は笑う。
「有難う。その、僕は阿散井くんのこと、たった一人の友達だと思ってるよ！」
　出身なんて関係ない。身分も、能力の差だって、どうでも良い。そう思って付き合えるようになったのは、誰にでも分け隔てなく接してくれる恋次の存在があればこそ。
　そんなことは、わざわざ言わなくても分かってくれているような気もしたけれど。
「……俺に告白してどーすんだよ」
　走り去る背中を見送ったあと、勢い良く寝台へと身を倒した恋次がくすぐったいような顔で笑ったことを、吉良は知らない。



　ちが、違うんです、こんなうそ寒いホモくさい恋次＆吉良が書きたかった訳じゃなくてー！！！！カップリングじゃないですしね！！（汗）
　吉良→雛森と恋次→ルキアと恋次＆吉良が書きたかっただけなのになぁ、クサイなぁ……（涙）
　まああれです、親友な二人が書きたかったんです。
　や、もー、ホント色々すみません……（涙）。



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